Se distingue por dos brazos espirales (galaxia espiral barrada de dos brazos), los brazos de Perseo y de Escudo-Centauro, aunque las anteriores investigaciones la identificaban con cuatro brazos espirales. No obstante no está nada claro cuántos brazos tiene, al fin y al cabo, el sistema solar se halla inmerso en el disco galáctico a casi 30000 años luz del centro, y resulta complicado saber la estructura que tiene si no podemos contemplarla desde fuera.
Nos desplazamos en la galaxia a una velocidad aproximada de 800.000 km/h, es decir unos 220 km/s, y el Sol tarda unos 230 millones de años en dar una vuelta entera a la galaxia.
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